Comment reconnaître les arbres ? 

Avec leurs formes variées, leurs feuilles, leurs fruits, … les arbres ne sont pas forcément faciles à reconnaître tellement ils changent d’aspect d’une saison à une autre.

Comme pour reconnaître un oiseau, reconnaître un arbre, un feuillu ou un conifère, repose sur un ensemble de critères qui, mis ensembles, permettent de reconnaître l’espèce.

Évidemment, plus on a d’indices … plus c’est facile !

Chaque saison permet d’observer des choses différentes sur un arbre mais il y en a une en particulier qui permet d’avoir un maximum d’indices au même moment : l’automne.

Dans cet article, je vous propose de faire un zoom sur comment observer et reconnaître un arbre, avec un focus sur ce que l’on peut observer en automne en particulier (sachant que les astuces données fonctionnent à n’importe quel moment de l’année 😉).

Nous allons voir comment repérer facilement les différences entre les espèces grâce aux feuilles, fruits et écorces, comment observer et noter facilement les indices importants, et enfin quelques conseils pour dessiner et croquer vos observations nature dans votre carnet ou sur une simple feuille.

C’est parti ! 

Bonne découverte !

Les 5 éléments à observer : feuilles, fruits, écorces, bourgeons et silhouette

1. Les feuilles : un classique pour reconnaître les arbres

D’accord, les feuilles sont une mine d’information pour reconnaître un arbre, mais qu’est-ce qu’on cherche exactement ?

Qu’est ce qui va être utile pour savoir quel arbre on a sous le nez ? 

Voyons ça tout de suite 🙂.

Feuilles simples ou feuilles composées ?

On peut distinguer 2 grands types de feuilles : les feuilles simples et les feuilles composées.

Les feuilles simples sont des feuilles en une seule partie : ce sont les feuilles de chêne, d’érable, de charme, …

Les feuilles composées, comme leur nom l’indique, sont composées de plusieurs feuilles plus petites (on parle de «folioles») : ce sont les feuilles de marronnier ou de frêne par exemple.

Parmi les feuilles composées ont distingue alors :

• Les feuilles « pennées » : les folioles sont disposées le long d’un axe, comme les dents d’un peigne (ex : le frêne)

• Les feuilles « palmées » : les folioles partent toutes d’un même point (ex : le marronnier)

Feuille composée de Marronnier (Hans,-Pixabay)

Une fois que nous avons distingué le type de feuille, je vous propose de nous rapprocher et de regarder les bords de la feuille.

Les bords de la feuille : dents et lobes

On peut rencontrer 3 grands cas :

• Les bords peuvent être lisses (c’est assez rares en France) comme chez le Hêtre,

• Ils peuvent être dentés (ex : charme, noisetier),

• Ils peuvent avoir des lobes (ex : chêne, érable champêtre),

Il arrive aussi qu’il y ait des poils sur les bords des feuilles (comme chez le Hêtre par exemple).

Un autre critère important à regarder pour reconnaître les arbres est la disposition des feuilles sur le rameau.

Disposition des feuilles sur le rameau

Deux cas sont possibles :

• Les feuilles peuvent être opposées les unes aux autres : tout le long du rameau, 2 feuilles partent du même point à l’opposé l’une de l’autre. C’est le cas chez l’érable par exemple,

• Les feuilles peuvent être alternes : une feuille part d’un côté, on remonte un peu sur le rameau et une feuille part de l’autre côté. C’est le cas chez le chêne.

Et celles de Chêne sont alternes (Dr. Otto Wilhelm Thomé, Wikimédia)

Le dernier critère que l’on peut regarder sur les feuilles est la texture.

Texture des feuilles

Les feuilles peuvent être :

• Poilues, d’un côté ou de l’autre (ex : Tilleul, Hêtre),

• Mates (ex : Saule marsault),

• Brillantes (ex : Houx).

Pour le Houx on fait dans le brillant (Hans, Pixabay)

L’idée n’est surtout pas d’apprendre tous les cas possibles mais d’avoir des idées concrètes de quoi regarder et retenir pour reconnaître notre arbre.

Ici il s’agit donc de regarder :

• Le critère feuilles simples ou feuilles composées,

• Comment sont les bords,

• Comment sont disposés les feuilles sur le rameau (opposées ou alternes),

• Si les feuilles ont une texture particulière (poilues, brillantes, …).

Penchons-nous sur le deuxième indice que l’on peut observer facilement : les fruits, graines et baies.

2. Les fruits, graines et baies

Les fruits sont de 4 grands types.

On retrouve :

• Les fruits ailés (« samare ») des érables ou des frênes par exemple,

• Les baies rouges, noires ou oranges (aubépine, sureau, …),

• Les capsules : des fruits qui s’ouvrent une fois mûr pour laisser échapper leurs graines (Fusain, peuplier, Saule marsault, …),

• Les akènes : des fruits secs qui ont besoin d’un petit coup de pouce pour être libérés (noisettes, châtaignes, marrons, fruits / « faînes » du Hêtre, …).

Les fruits ont l’avantage de rester assez longtemps visibles, que ce soit accrochés dans l’arbre ou au sol. Ce sont de très bons indices pour reconnaître directement une espèce.

Capules roses du Fusain (Frauke Riether, Pixabay)

«Faînes» du Hêtre (Gerhard Elsner, Wikimedia)

Le prochain indice que nous allons voir est précieux : c’est un des seuls que l’on peut observer toute l’année.

Parlons tout de suite écorces d’arbres.

3. L’écorce et les rameaux

Reconnaître un arbre à son écorce semble plutôt très compliqué.

Je me suis souvent dit des personnes qui en étaient capables que c’étaient des vrais pros, sans doute des forestiers qui sont toute la journée en forêt et qui connaissent tous les secrets des arbres (oui, c’est cliché je sais).

Et bien en fait, pas du tout ! C’est comme tout, ça s’apprend 🙂.

La manière la plus simple est sans doute de reconnaître l’arbre via un des critères que l’on a vu (feuilles ou fruit) puis de se pencher sur l’écorce.

En l’observant bien comme nous allons le voir (après avoir reconnu l’espèce d’arbre), cela vous permettra de retenir son aspect et de savoir que telle écorce appartient à tel arbre.

À la clef, cela vous permettra de reconnaître facilement les arbres, même en hiver !

Voici quelques critères à observer sur notre écorce :

• Sa texture : Est-ce qu’elle est lisse, fissurée, crevassée, ou tachetée peut-être ?

• Sa couleur,

• La présence de «lenticelles» (de petits points clairs) ou non sur les jeunes rameaux,

• L’aspect des rameaux : épineux ou non, leur couleur (verts, rouges, bruns).

Écorce brun-rouge de Pin sylvestre (Flominator, Wikimedia)

Rameau épineux de l’Aubépine monogyne (Rasbak, Wikimedia)

Le prochain indice est également particulièrement utile en hiver, et comme pour l’écorce, reste accessible avec la bonne approche. Voyons tout de suite les bourgeons 🙂.

4. Les bourgeons

Ici aussi, c’est plus facile de se familiariser avec ce critère une fois que vous avez déjà reconnu l’espèce d’arbre.

Nous verrons des ressources à la toute fin de l’article pour reconnaître un arbre directement avec ces 2 derniers critères (guides et applications).

Au-delà de ce type de solution qui donnent une réponse tout de suite (comme certaines applications), le point central pour vraiment apprendre à reconnaître les arbres est l’observation.

C’est ce qui vous permettra de retenir les aspects clés et de vous en sortir même sans guide papier ou smartphone.

Pour les bourgeons vous pouvez vous intéresser à :

• Leur couleurs : les bourgeons de frêne sont noirs, ceux d’aulne sont violets par exemple,

• Leur texture : certains sont très poilus comme ceux de saule ou ceux d’aulne (beaucoup moins que le saule),

• Leur forme : plutôt fin et pointu ou arrondi et large ?

• Leur taille : grands ? petits ? combien de cm ou mm approximativement ?

Pour la taille, vous pouvez soit vous balader avec une petite règle ou un mètre enrouleur, imprimer et coller une règle dans votre carnet, ou estimer la taille.

Pour ce dernier point, l’idée est de mesurer des parties de votre corps et de les connaître (vous pouvez noter ces mesures au début de votre carnet) puis comparer ce que vous voulez mesurer avec ces points de référence.

Pour un bourgeon par exemple, vous pouvez très bien mesurer la taille de l’ongle de votre pouce, la noter dans votre carnet, puis en balade, comparer la longueur du bourgeon par rapport à celle de votre ongle de pouce.

Cette approche vous permet d’estimer tout un tas de tailles (hauteur d’un arbuste, taille d’une feuille, …), en mesurant différentes parties de votre corps et en les notant (largeur de la main, hauteur jusqu’au nombril, longueur du bras, …).

Voyons enfin le dernier critère bien utile avant de voir comment prendre en note tout ça facilement pour retenir vos observations.

Bourgeon de Hêtre (Stefan Schweihofer, Pixabay)

5. La silhouette générale

La silhouette globale fait partie de ces critères très utiles mais qui peuvent sembler peu accessibles.

La meilleure manière de s’y prendre, là aussi, est de reconnaître l’espèce avec un autre critère, puis d’observer les caractéristiques de la silhouette de l’arbre plus précisément pour s’en souvenir.

Voici ce que vous pouvez regarder en particulier :

• Le port de l’arbre : Il s’agit de la forme externe globale délimitée par les feuilles ou les branches. Le port peut être fin et élancé comme chez le peuplier, arrondi (pour le chêne par exemple) ou encore retombant (chez le saule),

• La taille relative : Est-ce qu’il s’agit plutôt d’un grand arbre (érable, peuplier, …) ou d’un arbuste qui reste bas (Cornouiller, Fusain, …),

• La position dans le paysage : Isolé ? En lisière de forêt ? Dans la forêt ?

Une fois l’aspect de l’arbre bien observé et avec un peu d’entraînement, cela devient possible de reconnaître un arbre de loin.

Chêne pédonculé (Jean-Pol Grandmont, Wikimedia)

Approche pas à pas pour reconnaître les arbres

Préparez votre sortie

Vous pouvez très bien partir à l’improviste, dans un lieu qui vous inspire ou un lieu proche de chez vous. Tant qu’il y a des arbres, c’est bon ! 😉

Les parcs, lisières de forêts ou haies champêtres sont de bons endroits pour trouver une grande variété d’arbres sur un petit espace.

Prenez un carnet, de préférence non ligné, un crayon, et éventuellement de quoi mettre de la couleur, une gomme et de quoi mesurer. Glissez le tout dans un sac et c’est parti !

Pour le carnet, choisissez le format qui vous convient le mieux. J’aime bien le format A4 de mon côté mais c’est un choix personnel.

Voyez si vous avez déjà un carnet qui pourrait faire l’affaire, et sinon testez différents formats en vous rendant dans un magasin d’arts créatifs pour voir les possibilités directement.

Enfin, vous pouvez vous fixer un petit objectif pour votre sortie, comme « reconnaître 3 arbres différents » ou « trouver un fruit par arbre » par exemple.

Observez étape par étape

Commencez par regarder la silhouette générale de l’arbre : la forme délimitée par les feuilles et les branches, la taille, l’allure générale.

Rapprochez vous un peu pour observer les feuilles. Reprenez ce que nous avons vu : la disposition des feuilles (alterne ou opposée), le type de feuille (simple ou composée), le bord des feuilles, la texture (brillante, poilue, mate).

Regardez ensuite s’il y a des fruits ou des graines au sol ou encore présents dans l’arbre. Observez le type de fruit ou graine dont il s’agit, leur forme et leur couleur.

Enfin, intéressez vous aux bourgeons s’ils sont visibles : regardez leur forme, taille, couleur et texture.

L’idée ensuite va être de simplement prendre en note tout ça sur une seule feuille de votre carnet (idéalement) ou sur une feuille double si vous êtes un peu juste niveau place. Cela vous permettra de voir d’un coup d’œil toutes les caractéristiques de l’arbre que vous avez observé.

Sans prise de notes, ce serait très compliqué de retenir toutes ces informations et de les associer à une seule espèce d’arbre dans votre mémoire.

Pour cette prise de notes, utilisez des croquis, des mots et des chiffres, comme dans la pratique du Nature journaling.

Vous pouvez uniquement utiliser des mots en reprenant les critères que nous avons vu et en les décrivant. Les croquis vous permettrons juste d’être plus précis et plus rapide. Ils vous obligeront aussi à bien observer et vous premettrons de vous souvenir efficacement.

Le dessin ici est uniquement utilisé comme un outil pour mieux observer, apprendre des choses et les retenir. Pas de pression donc, l’idée n’est pas de chercher à faire un beau dessin, mais un dessin utile 😉.

Quel est cet arbre ? Rapprochons nous un peu pour mieux l’observer 😉 (Mariya Muschard, Pixabay)

Dessiner pour mieux observer : conseils et astuces

Une approche qui devrait énormément vous aider pour croquer vos observations est d’utiliser des traits de construction.

Il s’agit de traits légers, rapides à faire et faciles à corriger. Ils permettent de noter rapidement, avec des formes simples, les formes et les proportions avant de rentrer dans le détail.

Le dessin plus précis est donc fait dans un deuxième temps, par dessus ces traits de construction, une fois que les proportions sont bien fixées.

Pour la silhouette de l’arbre, vous pouvez par exemple utiliser un trait pour le tronc, et délimiter la forme du feuillage avec un autre trait peu précis.

Le feuillage peut ensuite fait un suivant les traits de construction et en faisant un tracé irrégulier pour représenter la formes des feuilles.

Concentrez-vous sur les informations que vous voulez retenir, et mettez de côté les autres détails pour ne pas vous perdre.

Pour les éléments plus petits comme les feuilles et les fruits, vous pouvez simplement ramasser ces éléments, les poser sur une page de votre carnet, et les détourer avec votre crayon.

Vous pourrez préciser ce premier dessin ensuite un rajoutant des détails.

C’est une manière rapide et simple de faire un dessin à l’échelle.

Enfin, certaines informations seront plus faciles à noter avec des mots, d’autres avec des chiffres et d’autres avec des croquis. N’hésitez donc pas à associer ces 3 outils.

Certaines informations rapides et faciles à noter seront très utiles.

Il s’agit de la date et du lieu. Vous pourrez alors vous rappeler rapidement de l’aspect de l’arbre que vous avez observé à telle période de l’année (à quel moment il a des fruits, quand les feuilles tombent, quand il est en fleurs, …) et où il pousse.

Pour aller un peu plus loin, vous pouvez trouver des conseils pour dessiner les feuilles ici et pour dessiner un arbre en hiver juste là.

Croquis rapide de la silhouette d’un chêne

Deux idées de projets pour aller plus loin

Dans cette dernière partie, je vous propose 2 idées de projet pour en apprendre plus sur les arbres à l’aide de votre carnet.

La première idée est de faire une collection thématique. Comme une collection «physique», l’idée est de choisir un sujet et de collecter des éléments en les rassemblant au même endroit.

Vous pouvez par exemple faire une collection de feuilles, de fruits, ou encore d’écorces :

Sur une même page ou sur une double page, représentez un maximum de feuilles (ou de fruits ou d’écorces) différentes. Notez en dessous de chaque dessin, si vous le pouvez, à quelle espèce d’arbre appartient la feuille.

Quelques feuilles observées au même endroit en forêt

La deuxième idée est de comparer des espèces proches.

Pour ça, divisez votre feuille verticalement en 2 ou en 3, chacune de ces parties servira pour une espèce d’arbre.

Mettez en parallèle les critères qui se ressemblent.

Par exemple, vous pouvez dessiner dans chaque partie délimitée une feuille, pour mettre en avant leurs ressemblances et leurs différences. Ajoutez éventuellement un petit croquis du fruit et de la silhouette si vous avez la place.

Modèle de page pour le projet «comparaison»

Help ! Quelques difficultés courantes et leurs solutions

Je ne reconnais rien … tout se ressemble !

Commencez par 3 ou 4 espèces très communes, que vous croisez souvent. Le chêne, le bouleau, le hêtre ou l’érable sont de bons points de départ par exemple.

Familiarisez vous avec les critères que nous avons vu avec ces espèces, ne vous prenez pas la tête sur le résultat de vos dessins, et très vite vous devrez arriver à distinguer différentes espèces facilement.

Il pleut, il fait froid, je n’ai pas envie de sortir longtemps

Pas besoin de sortir longtemps : même 10 minutes suffisent pour observer de nombreuses choses.

Profitez de vos trajets quotidiens, pour le travail, les courses, ou des arbres dans votre rue ou dans un petit parc proche de chez vous.

Ne sortez pas votre carnet si vous n’avez pas le temps mais essayez d’y noter les informations que vous avez observez dès que vous serez rentré à l’intérieur, avec des croquis approximatifs, des notes écrites, ou à partir de photos prises en passant.

Je ne sais pas dessiner …

L’objectif ici est de dessiner pour apprendre des choses sur le sujet que vous observez, pas de faire un beau dessin. 

Tant que votre dessin vous a permis de mieux observer, et de découvrir des choses, c’est gagné 🙂.

Quelques lignes tracées sur votre feuille seront déjà un très bon moyen de mieux mémoriser.

Vous pouvez aussi coller des feuilles séchées ou des photos dans votre carnet nature.

Comme tout, le dessin s’apprend, demande de travailler des compétences spécifiques et demande de la pratique, donc évitez de vous comparer et concentrez-vous plutôt sur ce que cette pratique vous permet d’observer et de découvrir. (rendez-vous sur cette page pour plus de conseils 😉.

Je n’ai pas de carnet nature

Un simple carnet ou cahier suffit, pas besoin d’un super carnet premium. Commencez avec ce que vous avez sous la main, et achetez un carnet spécifique si besoin. Il pourra vous servir pour apprendre des choses sur la nature en général :🙂.

Conclusion

Apprendre à reconnaître les arbres peut sembler bien compliqué. Entre leur ressemblance, le manque d’indices qu’ils nous laissent à certaines saisons ou le tas d’informations qu’il faut prendre en compte, on peut facilement s’y perdre …

Chaque période de l’année apporte son lot d’indices pour reconnaître les arbres mais c’est sans doute en automne qu’il y a le plus de choses à voir en même temps.

Dans cet article nous avons vu en détails 5 critères que vous pouvez observer pour reconnaître un arbre, quelle que soit la saison.

Il y a donc :

• 1. Les feuilles : type de feuille (simple ou composée), disposition sur le rameau (opposée ou alternes), le bord des feuilles et la texture (brillante, poils, mate),

• 2. Les fruits ou graines : types de fruits (charnus, secs, qui s’ouvrent tout seuls ou non), formes et couleurs,

• 3. L’écorce et les rameaux : couleur, forme, épines ou non sur les rameaux,

• 4. Les bourgeons : couleurs, forme, taille et texture (est-ce qu’il y a des poils ?),

• 5. La silhouette globale : taille, forme de l’arbre (son «port»).

Observer un maximum de critères facilitera énormément la reconnaissance de l’arbre. Vous pouvez utiliser un carnet pour noter ces observations et vous en souvenir plus facilement.

Pour ça, pensez à associer les croquis, les mots et les chiffres, pour des notes riches en informations. Avec ces critères, vous aurez toutes les informations pour mettre un nom sur l’arbre que vous avez observé.

En ayant pris le temps de le regarder, vous aurez appris à mieux le connaître, et saurez le nommer à différent moment de l’année. Vous trouverez juste en dessous quelques ressources pour reconnaître les arbres à partir de ces informations. 

Chaque balade peut être l’occasion de découverte et d’émerveillement. 

À vous de jouer ! Glissez un carnet et un crayon dans votre sac, et partez explorer les arbres de votre entourage 🙂.

J’espère que cet article vous a plus et vous à donner envie de partir à la rencontre des arbres 🙂.

Vous trouverez quelques ressources juste en dessous pour aller plus loin.

Ressources

Applications pour reconnaître les arbres :

– Plantnet : application pour reconnaître les plantes (dont les arbres) à partir de photos

– Clés des forêts : application créée par l’ONF avec des clés pour reconnaître les principales espèces d’arbre en forêt, mais aussi les empreintes et les rapaces 

Clé simplifiée pour reconnaître les feuillus et les conifères, ONF 

Guides papier sur les plantes et les arbres : 

– Guide Delachaux des fleurs de France et d’Europe, Collectif, David Streeter, Felicity Cole, ed Delachaux, 2017 : de nombreuses clef d’identification et illustrations, avec une partie consacrée aux arbres et arbustes

– Guide Delachaux des arbres d’Europe: Plus de 1500 espèces décrites et illustrées, Owen Johnson, David More, ed Delachaux, 2020 : non testé mais de bonnes critiques, les guides de cette édition sont en général de bonne qualité

– Guide des écorces des arbres d’Europe: Reconnaître et comparer les espèces, Jean-Denis Godet, ed Delachaux, 2021 

Livre sur les arbre :
– l’incontournable « La Vie secrète des arbres», Peter Wohlleben, Ed Poche, 2023